人間の身体の約20%は、タンパク質で出来ている。（水分60%、炭水化物・脂質・ミネラル20%）
タンパク質は、20種類のアミノ酸が組み合わさって構成されている。20種類のアミノ酸の中でも体内で他のアミノ酸から合成できる「非必須アミノ酸」と、身体で合成することが出来ず食べ物から摂取する必要がある「必須アミノ酸」がある。
体に必要なアミノ酸が最もバランス良く含まれている食べ物は、卵と言われている。
日本人が主食としてきたお米では、不足しがちなリジンを豆類を摂取することによって補える。豆類には、メチオニンが少ないのでお米で摂取。
小麦を主食とするところでは、不足するアミノ酸を肉や乳製品で補える。
アミノ酸の数は、
タンパク質（数十～数百万個） > ペプチド（数個） > アミノ酸
必須アミノ酸
イソロイシン、ロイシン、バリン、スレオニン、メチオニン、フェニルアラニン、トリプトファン、リジン、ヒスチジン
非必須アミノ酸
アルギニン※、グリシン、アラニン、セリン、アスパラギン、グルタミン、システイン、プロリン、チロシン、アスパラギン酸、グルタミン酸
※アルギニンは、幼児・子どもの場合、必須アミノ酸となる。
| 必須 | アミノ酸 | 効能 |
| 必須アミノ酸 | イソロイシン、ロイシン、バリン （分岐鎖アミノ酸（BCAA）） |
筋タンパク分解抑制、肝保護、インスリン分泌促進、糖尿病改善 |
| スレオニン | 胃炎改善、筋緊張亢進の抑制 | |
| メチオニン | 肝保護、成長ホルモン分泌促進、腎炎改善、動脈硬化抑制 | |
| フェニルアラニン | 抗うつ作用、発がん抑制 | |
| トリプトファン | 催眠導入効果、鎮痛作用、抗うつ作用 | |
| リジン | 糖尿病性白内障予防、骨粗鬆症予防 | |
| ヒスチジン | 亜鉛不足による記憶障害の改善、抗うつ作用 | |
| 非必須アミノ酸 | アルギニン ※幼児や子どもには必須 |
筋肉増強作用、成長ホルモン分泌促進、動脈硬化予防、高血圧抑制、インスリン分泌抑制、糖尿病での脂質過酸化抑制、肝保護、腸管保護、免疫増強、心機能改善、血管拡張、高脂血症患者の血流改善 |
| グリシン | アルコール性肝障害抑制、抗潰瘍作用 | |
| アラニン | 肝保護、下痢時の症状緩和 | |
| セリン | 胃酸分泌抑制、胃粘膜保護 | |
| アスパラギン | 運動持久力向上、インスリン分泌促進、運動能向上、脳のグルタミン増加作用、成長ホルモン分泌促進 | |
| グルタミン | 腸管保護、免疫増強、抗うつ作用、筋タンパク分解抑制、胃粘膜保護、成長ホルモン分泌抑制、記憶障害改善 | |
| システイン | 胃粘膜保護、皮膚保護、美白作用、糖尿病改善 | |
| プロリン | 肝細胞増殖因子、皮膚の天然保湿因子 | |
| チロシン | 交感神経の活性化、ストレスの軽減 | |
| アスパラギン酸 | 肝保護、エネルギー源 | |
| グルタミン酸 | 腸管保護、免疫増強、抗うつ作用、筋タンパク分解抑制、胃粘膜保護、成長ホルモン分泌抑制、記憶障害改善 （グルタミンと同じ） |
DとかLとか、DLについて
アミノ酸サプリメント等の原料に、L-リジンやDL-トリプトファンなど記載があるがこれは「L体のリジン」、「DL体のトリプトファン」を指す。
物質の結晶・溶液が、偏光を右に回転させる性質を右旋性（dextrotatory）、左に回転させる性質を左旋性（levorotatory）から、L-リジン（Levo-lysine）と呼ぶようになった。
体のタンパク質を構成するアミノ酸はすべてL体で、D体のアミノ酸は自然界にないとされていたが、近年、D体のアミノ酸の役割も見出されつつある。
DL体は、D体とL体が同量混ざっている「等量混合物」で、別名「ラセミ体」ともいう。